硬币 ，一块金属，或少数情况下，一些其他材料（如皮革或瓷器）经认证 标记 或将其标记为特定的 固有的 或交换价值。
希律硬币 来自犹太的希律硬币，带有棕榈枝（右）和花圈（左），公元 34 年。 CNG 币 (http://www.cngcoins.com)
使用铸造金属件作为交换媒介是非常古老的，可能是由于青铜和其他具有内在价值的金属锭在商业中的使用而发展起来的。直到汇票的发展 中世纪 欧洲和纸 货币 在中世纪的中国，金属硬币是唯一的这种媒介。尽管它们在大多数商业交易中的使用减少了，但硬币仍然是现代经济不可或缺的。事实上，随着投币式机器的广泛使用，它们的重要性正在增加。对于纸币的讨论， 看 钱 .
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在大多数时代制造 宝贵的 金属，或者拥有可观的代币价值，硬币一直很珍贵，经常被囤积，因此经常为了安全而被掩埋。这些储蓄银行的内容历代都被挖掘出来，以至于过去文明的硬币继续大量地被发现。与文学或考古证据一起研究，它们产生了广泛的信息，对年表和经济史特别有价值。硬币可能反映城市和州的财富和权力，对其分布的研究可能有助于定义领土统治的物理范围或说明主要的商业联系。因此，黎凡特的雅典硬币和大希腊（意大利南部）的科林斯银币在古代的流行证明了贸易联系的建立。在印度发现早期罗马帝国黄金 证实 罗马历史学家的参考 老普林尼 消耗罗马黄金来支付印度和其他东方奢侈品。同样，在斯堪的纳维亚半岛发现的大量阿拉伯银币显示了贸易的规模，特别是 ʿAbbāsid 哈里发和伊朗的 Sāmānid 统治者对毛皮的需求。这种广泛的商业联系的结果之一是某些货币获得了特殊的国际优势。在古代，雅典、科林斯和马其顿的腓力二世的人广受欢迎。制服 铸币 菲利普的儿子亚历山大大帝 (Alexander the Great) 的铸币厂被广泛散布在其庞大帝国中的铸币厂击中，并被普遍接受。在中世纪，早期哈里发的金第纳尔（源自罗马的denarius 的术语）以及佛罗伦萨和威尼斯的金达克特扮演了类似的角色——墨西哥的银元、奥地利的玛丽亚·特蕾莎和金币也扮演了类似的角色。 主权者 近代的英国。此外，对铸币贬值和贬值的研究可能 照亮 过去的国家财政困境。例如，重合金的 3 世纪-至Roman antoniniani（由罗马皇帝卡拉卡拉推出的硬币，最初价值两第纳尔）就像 1919 年及之后德国贬值的纸币一样清楚地讲述了他们的故事。
Fāṭimid 金币 潜水员于 2015 年 2 月在以色列海岸附近的凯撒利亚港发现的中世纪 Fāṭimid 王朝的金币收藏。Ariel Schalit/AP Images
（顶部）银色四角龙的正面，显示了被神化的亚历山大大帝的头部，带有艾蒙角。 Pergamum 铸币厂的一幅非常逼真的肖像，这枚硬币是由亚历山大的一位信任的将军追授的。 （下）在反面，雅典娜即位。 323–281公元前.直径 31 毫米。 WGS 照片文件
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与通过硬币比较研究得出的经济证据相比，它们纯粹的文献重要性同样有价值。连同奖牌，它们展示了一系列无与伦比的 4 世纪历史肖像画。公元前直到今天，他们中的许多人都不为人所知，例如希腊-巴克特里亚国王或罗马帝国期间的某些篡位者。希腊铸币对艺术史做出了特别显着的贡献，不仅展示了许多艺术传统的美丽和力量，而且（如罗马铸币）许多现已失传的大型雕塑和建筑作品的微型肖像。罗马帝国铸币除了肖像画外，最重要的是其年代和政治内容的非凡细节。从希腊和罗马硬币中可以了解到很多 神话 和宗教。中世纪欧洲活跃的基督教影响也可以用中世纪的货币来衡量。
制造古钱币的主要金属是金银 金子 、银、铜、黄铜和青铜——它们都或多或少地抗腐蚀。它们的使用最初通常取决于可用性。小亚细亚最早的硬币是金银币，一种天然存在的 合金 从吕底亚河中冲刷而来（后来人工生产了金银）。黄金成为整个西南亚的主要货币金属，源自斯基泰、庞蒂克和巴克特里亚。希腊大陆的城邦更喜欢白银 邻近的 矿山供应，意大利的矿山导致罗马最早的铸币选择青铜。随着国内经济和对外贸易的发展，金、银、铜或青铜很快被并用；马其顿的腓力二世在希腊推广黄金，但它仅在 拜占庭 和阿拉伯帝国以及 13 世纪以后意大利共和国的主要商业货币。然而，白银在罗马货币中几乎总是很强大，并且是 8 世纪到 13 世纪欧洲的主要铸币金属。从 5 世纪后期开始，青铜或铜首先用于希腊的小变化公元前在罗马和拜占庭系统中也是如此；中国庞大的货币由基本金属组成，直到现代。
直到 20 世纪初，上述金属为大多数货币提供了原料，当时黄金和白银的升值和节约的需要导致纸币的普遍生产以获得更高的价值单位。以镍表示的价值较低的代币单位（特别是在 2 世纪的大夏公元前)、白铜、青铜，以及在战后压力时期，铝和铝青铜在一些国家补充了贵金属。 带领 很容易腐烂，很少被用于铸币，除了安得拉人（古印度德干人的居民）、罗马前的高卢和最近的马来国家铸币。铁，在古代偶尔使用——例如在斯巴达——重新出现在德国硬币中 第一次世界大战 .锌被罗马用作 构成 由精美的黄铜硬币制成，并作为 15 至 17 世纪的一些中国硬币合金中的一种元素。根据 金属 为上世纪高卢和英国的一些凯尔特硬币提供材料公元前.在危机中，货币是由皮革、布料、卡片、纸张和其他材料制成的。
